王冕，元末明初诸暨人，因父亲早亡，家境贫寒，与母亲相依为命，极为孝顺，有好吃的都用荷叶包了回家给母亲。自幼放牛为生，虽没有继续上学，但天生聪颖，勤奋好学，博览群书，才华横溢。一日雨后观荷，见荷花清秀灵动，就萌发了学画的念头，人聪明，自学画也画的传神，乡亲邻居都争着来买，王冕倒也有了养家糊口的本领。
王冕性情孤傲，既不求功名，也不好交友，终日闭门读书，模仿屈原衣冠，带母亲到处游玩，不在意别人的议论。有达官贵人听闻他的名声，想约他见面，他避走他乡。朱元璋慕名来访，王冕讲以仁义服人，安定天下。朱元璋深以为意，取得天下后，特来请王冕做官，王冕却早早遁到山里，隐居终老。
