一，相传隋朝时，扬州开了一种十分绮丽的花——琼花。隋炀帝听说了它的美丽后，就决定去赏花。于是他动用大量人力，开通了著名的隋朝大运河，并乘豪华龙舟前往。可是琼花讨厌这位暴虐的君主，他来时就自行败落，不让隋炀帝看。此花在南宋被移植临安，但随后枯萎，移回扬州，则又复活。
二，也相传隋炀帝荒淫无度，喜欢江南的美女，为了下江南，遍寻江南美女而开凿大运河，而历史记载隋炀帝的确在扬州建“迷楼”来金屋藏娇。
三，风水传说，隋炀帝对，风水和王气特别敏感，有一天占天耿纯臣说，睢阳有王气，五百年自有王者兴。隋炀帝听闻后大惊询问解决之法，杨广小舅子萧怀静说修建一条河南北贯穿睢阳，用水冲走王气，便可解决。杨广听了心里很高兴，于是开凿了大运河
