苏轼在四十五岁的时候被贬黄州，五十九岁的时候被贬惠州，六十二岁的时候被贬儋州，前前后后加起来整整有十年之久，如果这算是一种不幸，那么在唐宋八大家当中，唯有苏轼的不幸是最多和最久的。
但是这些不幸给苏轼带来的影响，却是让他的境界和思想得到了重重升华，他在《自题金山画像》中写道：问汝平生功业，黄州惠州儋州。
这是一种非常豁达的自嘲，他说你要问我这辈子都有些哪些成就，我只能说就是连续被贬的这三次人生经历。
嘉祐元年（1056）苏洵带着苏轼跟苏辙进京应试，他们兄弟二人一起考中了进士，轰动京城，当时的主考官就是欧阳修，可见欧阳修慧眼识英才。
从此苏轼走上了仕途之路，任福昌县的主薄，后来经过考试，当上了大理评事签书凤翔府的判官，知府的助理，工作四年，回朝任职登闻鼓院，在史馆工作，父亲去世，回乡服丧，回到京城以后任殿中丞，直史馆，判官告院。
王安石当时执政，与苏轼起了冲突，觉得王安石变法太过操之过急，要组织反对王安石变法，分成了新旧两党，两党冲突激烈，苏轼觉得不能在留在京城了，就申请了外调，外调中，苏轼写了一些诗，揭露执法中的问题，讽刺一些青云直上的新贵，被人揭发，逮捕入狱。
元祐元年（1086）守旧派司马光上任为相，苏轼被找召回京城，任命为中书舍人，很快的被升为翰林学士，苏轼为人毕竟耿直，他认为应该废除新法，可是新法好的一面不应该废除，这样又得罪了司马光，司马光希望把新法全部废除，旧党也让他得罪干净了，他又要申请外调。
元祐八年（1093）新党重新执政，苏轼还是遭殃，被贬到英州各种被贬吧，当时他还带着他的儿子，一路三贬。
绍圣元年（1094）进入岭南，在惠州呆了三年。
绍圣四年（1097）在被贬至昌化军。
元符三年（1100）宋徽宗继位大赦天下，他才允许内迁。
建中靖国元年（1101）正月过岭北归，七月至常州生病去世
