“脏”是指实心有机构的脏器，有心、肝、脾、肺、肾五脏，“腑”是指空心的容器，有小肠、胆、胃、大肠、膀胱等分别和五个脏相对应的五个腑，另外将人体的胸腔和腹腔分为上焦、中焦、下焦为三焦，是第六个腑。
脏与腑是表里互相配合的，一脏配一腑，脏属阴为里，腑属阳为表。脏腑的表里是由经络来联系，即脏的经脉络于腑，腑的经脉络于脏，彼此经气相通，互相作用，因此脏与腑在病变上能够互相影响，互相传变。
脏腑表里关系是：心与小肠相表里；肝与胆相表里；脾与胃相表里；肺与大肠相表里；肾与膀胱相表里；心包与三焦相表里。
五脏是心、肝、脾、肺、肾的合称。它们共同的生理特点是化生和储藏精气，彼此共同协调、一同维持生命进程。
六腑是胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦的总称。它们有传化物的作用，特点是“泻而不藏”、“实而不能满”，共同受盛和传化水谷。
五脏和六腑既独立又不可分割，例如心与小肠互为表里，相互为用。脾与胃相为表里，共同为气血生化之源等。
