是一个被被士族门阀把持朝政的时代，那些世代为官的名门望族垄断了国家重要的官职，国家选拔官吏只看家世出身，豪门大族世代担任重要官职，按门第高低分享特权，同时占有大量土地和劳动力，建立起士族庄园经济，在政治经济文化及社会生活各个方面享有特权。
上品无寒门，下品无高门，寒门出身的子弟们，不论如何努力，到头来都得被士族子弟按在地上摩擦，永无出头之日。“此地不留爷，自由留爷处”！正常上升的途径被堵死，这些寒门子弟也就只剩下联合那些平日备受欺压的“五胡”一起来拼个鱼死网破了。
这也是五胡能够乱华的一个原因：吸取了优质的中原智力资源，异族从此也有了自己的方针和政策，再也不是一帮乌合之众了！
魏晋南北朝时期，选官重门第、看出身，被士家大族所垄断。所谓"上品无寒门，下品无士族"。
