从领土上看，古印度占据了南亚次大陆大部分地区，总面积一般都在300万平方公里以上，阿育王时期印度面积一度达到了500万平方公里。古代中国国土面积虽然理论上经常高达上千万平方公里，但实际控制的本土核心地区也只有300多万，和印度相差无几。
古印度是四大文明古国之一，公元前2500年诞生了印度文明。印度的国土面积298万平方公里，人口达到13.39亿，是世界第二人口大国。
中国知道印度这个国家是在汉朝。《史记·大宛列传》是这样记载的， 汉武帝派张骞去通西域，张骞在西域大夏国的时候，听说遥远的南方还有个国度，叫做“身毒”。其实，这是中国人给印度起的第一个名字。到了东汉明帝的时候，中国的史书中出现了“天竺”这个词，来代替“身毒”。其实，天竺和身毒的发音类似，都是外来音。
