出自宋代苏轼的《惠崇春江晚景二首》，意思是：竹林外两三枝桃花初放，水中嬉戏的鸭子最先察觉到初春江水的回暖。隔着疏落的翠竹望去，几枝桃花摇曳身姿，春意格外惹人喜爱。春寒刚过，还不是桃花怒放之时，但春天的无限生机和潜力，已经透露出来。江上春水荡漾，好动的鸭子在江水中嬉戏游玩。“鸭先知”侧面说明春江水还略带寒意，因而别的动物都还没有敏感到春天的来临，表明这是早春时节。
竹外桃花两三枝是指竹子外面有两三朵桃花，是形容一种清新脱俗的景象。
这个词语可以引申为形容一种出乎意料的美好事物，表达了对生活的美好向往和渴望。
