最早发现食盐的，是黄帝部落的大臣夙沙氏。早在20万年前，原始居民就开始摆脱洞穴生活，通常情况下他们会选择靠近水源的区域居住，开始以捕鱼打猎为生，并且逐渐地形成了部落，不再过茹毛饮血的生活。原始部落时期，黄帝部落里有一个名叫夙沙氏的大臣，在一次外出捕猎的过程中，夙沙氏追着猎物跑到了海边，抓到猎物原本打算返回的他，在海边他看到岸上有很多从来没有见过的白色颗粒。
夙沙氏。据考证，夙沙氏是一个长期居住在山东半岛上的古老部落，和传说中的洪荒时期的炎帝部落有密切的关系。可以推论，夙沙部落长期与海为邻，不仅首创了煮海为盐，而且大约在商、周之际就已在当地推广和普及用海水煮盐。《中国盐政史》谓：“世界盐业莫先于中国，中国盐业发源最古在昔神农时代夙沙初作煮海为盐，号称‘盐宗’。”20世纪50年代在福建出土的文物中有煎盐器具，证明了仰韶时期(公元前5000年～公元前3000年)当地已学会煎煮海盐。这一发现与史载资料相印证，可以肯定至少在4700年前我国山东至福建沿海一带已学会煎煮海盐。
根据以上资料佐证，在中国，盐起源发生的时间远在五千年前的炎黄时代，发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其为“盐宗”。在宋朝以前，在河东解州安邑县东南十里，就修建了专为祭祀“盐宗”的庙宇。清同治年间，盐运使乔松年在泰州修建“盐宗庙”，庙中供奉在主位的即是煮海为盐的夙沙氏，商周之际运输卤盐的胶鬲、春秋时在齐国实行“盐政官营”的管仲，置于陪祭的地位。
