首先，黄河航运的价值不高。历史上，内河航运运送的货物多为钱粮，黄河沿岸物产贫瘠，而且由于历朝历代都有边军驻防，所产粮秣在本地就会被驻军消化，外运的极少，对航运的需求就少。
其次，黄河流域大多数时间处于外族的统治下，不管是辽、金还是蒙古，都不需要内河航运。
他们逐水草而居，这个地方呆不住了，收拾东西到下个地方去，还有，实在没办法了，组织一批马队到中原抢。
最后，黄河的通航情况一直不好。因为上两个原因，黄河上没什么大规模的航运，也就没有人去疏通航道。
贵德以上基本不能通航，贵德到中卫间只通皮筏，中卫—银川、西小召—河口、龙门—孟津及孟津—陶城铺间可通木船，陶城铺—垦利间可通大船，垦利以下航道水浅则不通航。
主要原因是黄河的流量太小，还不及长江的支流（如汉江）。
黄河过渭河后，下游没有一条大的支流，再加上下游的工农业用水，下游的流量越来越小。
