黄河径流量比较小,河道比较浅;黄河径流量季节变化大,春季部分河段甚至断流;黄河冬季有比较长时间的结冰期,初冬和初春季节部分河段还有凌汛;下游还是地上河。所以黄河没有成为重要的航运通道。
黄河中上游河道和下游河道水文条件也相差很大，中上游地区山高谷深，弯道多而急（几字形段的河道就有三个大的拐角），而下游地区是平原地区，河水流速减缓，大量泥沙沉积，形成了著名的“地上悬河”。所以如果要使得黄河航道可以顺利运输煤炭等大宗商品，我们需要对中上游地区的河道和周围道路进行改造，以满足煤炭等物资的运输要求，复杂的地形使得改造变得异常困难，加上在几字弯区还有有个壶口大瀑布，落差有30-40米，改造难度可想而知。
而下游泥沙淤积，我们也需要进行清淤作业，但是泥沙淤积的厚度不只有两三米而是有十几米，要想通航大型货轮，需要清淤的深度要更深，这将要花费大量的人力物力财力。加上黄河下游的华北平原是著名的农业区，黄河水也是平原上灌溉的主要水源之一，所以黄河下游的河段水量是偏少的，在干旱的年份经常发生断流
