黄河是我国第二大河流，全长约5464公里，流经多个省市。由于黄河水流湍急，水位落差大，水深狭窄，又具有泥沙丰富、水流湍急等特点，因此黄河不适合通航。
此外，黄河上游河道曲折，水流湍急，下游河道宽阔，水位落差大，这使得在黄河上进行通航十分困难和危险。因此，黄河目前还没有开展有效的航运交通。
航道条件极其不理想。黄河上游段河道天然较窄，河床平缓，深度浅，难以达到航运通行条件。中游段陕西山西流域落差大，仅壶口瀑布段就成为无法逾越的障碍。
黄河下游段水流速度缓泥沙沉积严重，对河床的抬升破坏明显，无法保证优良的固定航道。
