翰林院是为国家储才机关，所以在雍正八年晋掌院学士为从二品。乾隆元年以后，都以大学士及尚书、侍郎特简掌院学士一职，乾隆五十八年更是规定掌院学士不再兼礼部侍郎衔。所以，翰林院自雍、乾以后，就成为重要的国家机关了。
清朝的翰林院掌院学士属于从二品官员，相当于现在的副部级官员。
翰林是我国古代官名。它的由来可以一直追溯到唐朝。唐玄宗时，从文学侍从中选拔优秀人才，充任翰林学士，专掌内命由皇帝直接发出的极端机密的文件，如任免宰相、宣布讨伐令等。由于翰林学士参与机要，有较大实权，当时号称“内相”。首席翰林学士称承旨。
