殷的读音可以分为两种：yīn和yān。在汉语中，yīn是一种声母，用于描述很多汉字的发音，例如银、音、阴等等。而yān则是一种汉字本身的读音，例如仰、殷、燕等等。在这两种读音中，殷通常指代“殷墟”，这是亚洲最早的古代文明之一。这个词的读音是yān, 也就是“yān xū”。如果我们把这个词拆开来看，yān 表示偏旁部分 “日” ，在汉字中多用来表示光明、光照、日光等意义；而xū则表示偏旁部分“广”，在汉字中常常表示大、宽广、广博等意义。因此，殷墟可以理解为“广阔的太阳之地”、“充满光明的大地”等等。
殷有三个读音yīn、yǐn、yān。是会意字，由㐆（yǐn 反身的人）和殳（shū）左右组合而成，㐆也表音，表示乐舞的人拿着舞蹈器具舞动。本意为盛大、多。引申表示人数众多、情感深厚、生活富足等。此外殷还表示热情、周到。另外殷是商朝迁都后的都城，所以商朝也称殷商。亦可作为姓氏用字。殷又形容雷声，读作yǐn；殷还读作yān，指红黑色。
