《史记》一书，是西汉历史学家司马迁所撰写，也是中国历史上第一部纪传体通史，十二本纪记载历代重要帝王政绩；关于第一章的十二本纪主要为:
五帝本纪，
夏本纪，殷本纪，周本纪，
秦本纪，秦始皇本纪，
项羽本纪，高祖本纪，
吕太后本纪，
孝文本纪，孝景本纪，孝武本纪。
这十二个本纪的内容全部是对中国历史发展有非常非常重要贡献人物和事件，一般的人物或者事件，无法被列入其中，本纪的重要性不言而喻。
五帝本纪记载的内容为远古时期传说中的五个部落首领，黄帝，颛顼（zhuan一声 xu一声），帝喾（di四声 ku四声），唐尧，虞舜，他们对中华文明的开端有非常非常重要的作用，所以列入本纪之一第1章。
夏本纪，商本纪，周本纪，是记载了随后的三个奴隶制王朝。
秦本纪的主要内容是记载了秦国从春秋时期的一个小诸侯国到战国七雄之一，随后逐步的发展兴起，到称霸天下，直到秦王嬴政统一全国的历史，讲的是秦国的发展史。
秦始皇本纪主要记载的是秦始皇和秦二世时期秦朝的一些重大的历史事件。
项羽本纪主要记载的是，西楚霸王项羽的故事，他记载了项羽从秦末起义到兵败垓下光辉而又壮丽的一生。
高祖本纪主要记载的是汉高祖刘邦从秦末起义的一介布衣，最后成为一统天下的传奇的一生。
吕太后本纪，是主要记载的是汉高祖刘邦的皇后吕后的故事，也是实际当中唯一一个单独为女性写的传记。
孝文本纪记载的主要是西汉第5位皇帝汉文帝刘恒的一生。
孝景本纪记载的主要是西汉第6位皇帝汉景帝刘启的一生。汉文帝和汉景帝，共同开创了历史上著名的“文景之治”，为汉朝后来的强盛打下了强大的基础，为汉初国家从贫困走向繁荣，做出了很大贡献。
孝武本纪，记载的是汉武帝刘彻的故事。汉武帝刘彻与司马迁他们是同时代的人，据记载，汉武帝看到司马迁写的孝武本纪的时候，当时叫今上本纪，怒而削之，所以我们今天看到的孝武本纪可能是经过删减的后人摘录而成。
总而言之， 十二本纪中记载的都是对中国历史发展有特别贡献的人物和历史，司马迁经过仔细的斟酌，最终写出了十二本纪这也是为什么史记中有十二个本纪的原因。
本记是按照编年的体例，依照年月的顺序，记载帝王的言行政绩，以及当时的重大事件的。它的内容并不简单是帝王的传记，其主要的作用是按照编年的形式来记载一朝的大事。
《史记》中十二本纪分别为五帝、夏、殷、周、秦、秦始皇、项羽、高祖、吕太后、孝文、孝景、孝武。其中项羽和吕太后并无皇帝之实，仍列本纪，可能是司马迁认为其在当时有如如同皇帝般的领导力，虽不是皇帝，却能代表一个时代，是当时的主宰者。
