晚清名臣左宗棠一共生育了4个儿子，分别是长子左孝威、次子左孝宽、三子左孝勋、四子左孝同。
左宗棠很注重对子女的教育，言传身教，谆谆善诱。他常年在外当官，几年、十几年难得回家一次。他便采取写信的方式，对子女进行教育，指导他们读书做人，立下人生志向，“务期与古时圣贤豪杰少小时一般，方可慰父母之心，免被他人耻笑”。
1860年初，左宗棠因为“樊燮京控案”爆发，被迫离开湖南巡抚骆秉章的幕府。当时，情况非常危急，咸丰皇帝下令严查左宗棠，密谕湖广总督官文说：“左某如有不法情事，即行就地正法！”左宗棠愤愤不已，决定离开长沙（他已于1856年举家从湘阴搬迁到长沙），北上京城参加会试。对于左宗棠来说，这也有“自投罗网，自辩清白”之意。
