火力发电：
优点：技术成熟，目前成本较低。对地理环境要求低。
缺点：污染大，可持续发展前景暗淡。耗能大，效率低。
水力发电：
优点：历史悠久，后期成本很低。无污染，水能可再生，水能蕴藏总量大。
缺点：固定资产投资大，对地理环境要求高，比如中国西南部水力资源极其丰富，但自然环境恶劣，建设困难，始终无法加以利用。
火力发电的优点是厂址选择较易，占地少、投资少，建设周期短。缺点是火力发电厂使用的燃料如煤、油等不能再生,作为燃 料烧掉太可惜，生产中会出现一些污染，发电成本高。机组启动时 间长，机组从冷态启动需要几小时至十几小时才能并网发电。水电的优点是水力资源可以再生，生产成本低，只有火电的1/5~1/3。没有污染，机组启动快，只需几分钟，机组即可并网 发电。水电与航运、灌溉、水产养殖综合考虑，建成水力枢纽， 可以提高其经济效益。水电的缺点是厂址选择较困难，建水坝对地质条件要求很高，修水库要淹没很多农田和大量移民，大型水库会破坏局部地 区的生态平衡，投资多，建设周期长。
关于火电与水电的投资与建设周期，近年来的研究与实践证明，传统的火电较水电投资少，建设周期短的理论是片面的。火电需要大量煤和石油，为了生产煤炭或石油则要建立矿井或油田，为了运输石油或煤炭则要建铁路或输油管。如果把开采 燃料及建铁路或输油管的投资考虑进去，则水电的投资与火电相 近，甚至低于火电。因此优先发展水电才是正确的方针。工业发达的国家都是优先发展水电，水电资源的开发利用程度很高，达 90%以上，而且水电占的比重很大，只有水力资源全部开发了， 才发展火电。我国拥有可开发的水电资源高达3。78亿kW,名列世界第一。在能源日趋紧张和保护环境的呼声日益高涨的情况 下，我国已确立了优先发展水电的正确政策，加大了水电投资开 发的力度，已成为世界上最大的水电工程市场。
据统计，目前我国已建成或正在建设的大型水电站共有58座，其中，装机容量在1000MW以上的水电站共十九座。截止到 1997年底，我国水电装机总容量为60000MW,仅次于美国和加拿 大之后位居世界第三。目前我国水电的开发率仅为15%，远低于世界各国水电开发率为24%的平均水平，水电开发的潜力还很大。
火力发电是利用可燃物在燃烧时产生的热能，通过发电动力装置转换成电能的一种发电方式。中国的煤炭资源丰富，1990年产煤10.9亿吨，其中发电用煤仅占12%。火力发电仍有巨大潜力。
由于地球上化石燃料的短缺，人类正尽力开发核能发电、核聚变发电以及高效率的太阳能发电等，以求最终解决人类社会面临的能源问题。最早的火力发电是1875年在巴黎北火车站的火电厂实现的。随着发电机、汽轮机制造技术的完善，输变电技术的改进，特别是电力系统的出现以及社会电气化对电能的需求，20世纪30年代以后，火力发电进入大发展的时期。火力发电机组的容量由200兆瓦级提高到300～600兆瓦级（50年代中期），到1973年，最大的火电机组达1300兆瓦。大机组、大电厂使火力发电的热效率大为提高，每千瓦的建设投资和发电成本也不断降低。到80年代后期，世界最大火电厂是日本的鹿儿岛火电厂，容量为4400兆瓦。但机组过大又带来可靠性、可用率的降低，因而到90年代初，火力发电单机容量稳定在300～700兆瓦。其所占中国总装机容量约在70%以上。火力发电所使用的煤，占工业用煤的50%以上。目前我国发电供热用煤占全国煤炭生产总量的50%左右。大约全国90%的二氧化硫排放由煤电产生，80%的二氧化碳排放量由煤电排放。
火力发电按其作用分单纯供电的和既发电又供热的。按原动机分汽轮机发电、燃气轮机发电、柴油机发电。按所用燃料分，主要有燃煤发电、燃油发电、燃气发电。为提高综合经济效益，火力发电应尽量靠近燃料基地进行。在大城市和工业区则应实施热电联供。
水力发电系是利用河流、湖泊等位于高处具有势能的水流至低处，将其中所含势能转换成水轮机之动能，再借水轮机为原动力，推动发电机产生电能。利用水力(具有水头)推动水力机械(水轮机)转动，将水能转变为机械能，如果在水轮机上接上另一种机械(发电机)随着水轮机转动便可发出电来，这时机械能又转变为电能。水力发电在某种意义上讲是水的位能转变成机械能，再转变成电能的过程。因水力发电厂所发出的电力电压较低，要输送给距离较远的用户，就必须将电压经过变压器增高，再由空架输电线路输送到用户集中区的变电所，最后降低为适合家庭用户、工厂用电设备的电压，并由配电线输送到各个工厂及家庭。
