古筝是五声音阶乐器，它的音位排列按五声音阶 do、re、mi、sol、la排列。古筝多用简谱（1、2、3、5、6）记谱。目前常用的21弦古筝标准定弦为D调。最低音定为大字组 D（倍低音do），最高音定为小字三组 d（d3）（倍高音d）。 古筝D调的音符排列（由低到高21弦―1弦）顺序： 21弦、倍低音1（D） 20弦、倍低音2（E） 19弦、倍低音3（#F） 18弦、倍低音5（A） 17弦、倍低音6（B） 16弦、低音1（d） 15弦、低音2（e） 14弦、低音3（#f） 13弦、低音5（a） 12弦、音6（b） 11弦、中音1（d1） 10弦、中音2（e1） 9弦、中音3（#f1） 8弦、中音5（a1 7弦、中音6（b1） 6弦、高音1（d2） 5弦、高音2（e2） 4弦、高音3（#f2） 3弦、高音5（a2） 2弦、高音6（b2） 1弦、倍高音1（d3）注：（）内为对应的音名
