英法两国发动第二次鸦片战争的借口是“马神甫事件”和“亚罗号事件”，其根本目的是进一步打开中国市场，变中国为其商品倾销地和原料产地。
第一次鸦片战争后，中国被迫“五口通商”，中国的大门被迫打开，中国开始沦为半殖民地半封建社会。但是，由于中国经济仍然是自给自足的小农经济占主体地位，西方列强在倾销商品的目的并没有实现，也末能从根本上扭转在东西方贸易中中国处于出超地位的局面。而西方列强则认为其没有实现在中国倾销商品的目的是由于中国开放的通商口岸不够多，它们攫取的中国权益太少，于是就向清政府提出修约的要求。在遭到拒绝后，则悍然又一次发动了对中国的侵略战争。
