清朝拥有两套军事体系，一套八旗，一套绿营。而总兵，就是绿营体系内的军事长官。
按清朝的绿营军制，一省绿营兵马由提督负责节制，下设镇、协，营、汛，而一镇之最高军事长官，即为总兵，官阶为正二品清朝全国设总兵83名，其中陆路总兵70名。大致来说，平均一省置3至4镇，差不多相当于今天的军分区或警备区。清朝全国绿营兵力63万，抛去总督直辖的督标、巡抚直辖的抚标和水军，大概还剩50万上下。估算一下，总兵所辖一镇大概有7000人，差不多相当于今天的师长。但实际上全国诸镇的兵力部署并非平均分配，有的镇辖两三千兵马，有的能达到上万人。
清朝最巅峰时期,全国共计83个总兵拥有63万绿营兵,平均下来每个总兵旗下有7590人
,但是真实情况下,总兵所辖的镇大小和重要程度都是不一样的,所以兵力也不会是平均分配,在比较重要的防守之地,总兵的兵力最高可达两万多,而在一些不重要的镇,总兵只有几百或者几千的兵力。,清朝于全中国设有总兵定员83名,其中,陆路总兵约占70名,水路则为13名,统辖中国十八省614防营约63万兵力。
