水稻的叶片分为鞘叶（芽鞘）、不完全叶和完全叶三种。鞘叶即芽鞘，在发芽时最先出现，白色，无主脉。有保护幼苗出土的作用，特别是在旱播情况下。不完全叶是从芽鞘中长出的第一片绿叶，一般只有叶鞘而没有叶片。
在计算主茎叶片数时通常不计人。一片完全叶由叶鞘、叶片（又称叶身）、叶枕（又称叶环）、叶耳和叶舌等部分组成。 叶鞘抱茎，有保护分蘖芽、幼叶、嫩茎、幼穗和增强茎杆强度，输导养分和氧气、支持植株的作用。
同时，叶鞘又是重要的储藏器官之一，叶鞘内同化物质的蓄积情况与灌浆结实和抗倒伏能力有很大关系。叶片着生在叶鞘上端，是进行光合作用、蒸腾作用和制造养分的主要器官。叶鞘和叶片连接处称为叶枕。 叶枕内侧有从叶鞘内表皮上伸长的膜片，称为叶舌。
叶舌的作用主要是封闭茎秆和叶鞘间的缝隙，保护茎的幼嫩部分不失水，同时防止雨水等顺着叶面流下而聚集于叶鞘和茎杆之间。在叶枕两侧有从叶片基部生出的钩状小片，称为叶耳，也有防止雨水流入叶鞘的作用。不完全叶和完全叶都称为真叶，而国内习惯上都把第一片完全叶称为主茎第一叶，以后则顺次类推。
真叶是水稻的主要光合器官和贮藏器官。在栽培中，叶片的长短、大小和数量对产量的形成有重要的作用。叶片、叶鞘、叶枕、叶耳、叶舌以及芽鞘常有绿、红、紫等不同颜色，是i只别品种的重要特征。
单株水稻（不考虑其分蘖）到成株期时一般有6-8片叶，第一片叶（包裹稻穗的，一般在孕穗期才能辨别）称为剑叶。
