第一种说法，是源自于大闸蟹的捕获方式。
在上世纪90年代之前，我国基本上是没有人工养蟹的，大家吃到的大闸蟹，都是渔民们捕捞上来的野生蟹。
蟹有趋光性，聪明的渔民们就在港湾间放置一些竹制的闸，并点上灯火，蟹就会追随光源爬上竹闸，此时渔民们就可以轻松地捕获它们了。久而久之，就出现了“大闸蟹”这样一个称呼。
有两种说法
说法一
吴讷士是苏州草桥中学的创始人，父亲吴大澄晚清时官至湖南巡抚，甲午战争中当过刘坤一的副帅，一门三代，都是著名的古籍收藏家。
张惟一就是方还，与王颂文同为吴讷士的好友，吴家的常客。
顾炎武《天下郡国利病书》手稿，流失二百多年，为吴讷士所购得，又为方还和王颂文在吴家发现，并慨然接受相赠迎回昆山。这是一件了不起的大事，成为书林中的一段佳话。
事有凑巧吴家设蟹宴，方还亦在座，包笑天作了有关"大闸蟹"名称的解释："闸字不错，凡捕蟹者，他们在港湾间，必设一闸，以竹编成，夜来隔闸，置一灯火，蟹见火光，即爬上竹闸，即在闸上一一捕之，甚为便捷，之是闸蟹之名所由来了。"竹闸就是竹簖，簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹，个头大的就称为大闸蟹。
说法二
苏州一带的吴方言都称之为“闸蟹”，个比较大壮健，所以在“闸蟹”前加了一个“大”字以示区别，全称“清水大闸蟹”；说法二：“闸蟹”原本叫“煠蟹”，下汤锅煮一回，吴语音为“闸一闸”，因而认为“闸蟹”得名于普通的吃蟹方法，即蟹以清水蒸煮而食。
