“不战而屈人之兵”出自春秋时期，是孙子在《孙子兵法》中提出的一个著名的军事思想。孙子认为，上等的用兵之道是“不战而屈人之兵”，即不通过直接的军事对抗，而是通过外交、政治、经济等手段，使敌人在没有交战的情况下屈服，从而达到自己的战略目标。
不战而屈人之兵”产生于诸侯争霸的春秋时期。面对诸侯争霸、战争频仍的局面，一些诸侯国从争取与国的目的出发，联合中小诸侯，造成政治或战略上的优势，用避免直接交战的方式迫使敌国退让或屈服。《孙子》一书对此做了全面论述，并将非直接交战作为谋求战略全胜的最高目标。《孙子》之后，历历代兵家对这一思想做了多方面阐发。《六韬》说：“善战者，不待张军；善除患者，理于未生；善胜敌者，胜于无形；上战无与战”（《六韬・龙韬・军势》），并提出“全胜不斗，大兵无创”（《六韬・武韬・发启》）的主张。后世兵家将这一观点发展为“不战而胜”的思想，主张通过政治、外交等多种手段达成不战而屈人之兵的目的，丰富了这一思想所包含的内容。
