第一境界：
“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”出自北宋晏殊《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》：槛菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦。斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素。山长水阔知何处。
《原词译文》：
清晨栏杆外的菊花笼罩着一层愁惨的烟雾，兰花沾露似乎是饮泣的露珠。罗幕之间透露着缕缕轻寒，一双燕子飞去。明月不明白离别之苦，斜斜的银辉直到破晓还穿入朱户。昨天夜里西风惨烈，凋零了绿树。我独自登上高楼，望尽那消失在天涯的道路。想给我的心上人寄一封信。但是高山连绵，碧水无尽，又不知道我的心上人在何处。此句描绘一种孤独寂寞之感，然登楼远眺。
王国维将此句意喻为，做学问成大事业者，首先要有执着的追求，登高望远，瞰察路径，明确目标与方向，了解事物的概貌。
第二境界：
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”出自北宋的柳永《蝶恋花》：伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
《原词译文》：
他久立在高楼上微风拂面一丝丝一细细，望不尽的春日离愁，黯然升起遥远无边的天际。碧绿的草色，迷蒙的烟光掩映在落日余晖里，默默无言什么人会理解他独自凭栏的深沉含义？
打算让这疏懒放纵的心情喝得醉醉，可是对着美酒纵情高歌，勉强取得欢乐反而觉得毫无趣味。衣衫丝带渐渐觉得松宽了，可他始终不感到懊悔，宁愿为她消瘦得精神萎靡颜色憔悴。
最后两句词，原意是表现作者对爱的艰辛和爱的无悔，此句道尽情人间的相思之苦，情有所钟，虽形容憔悴、衣带渐宽，亦无怨无悔。
王国维以此两句用以描述成大事业、大学问者，不是轻而易举，随便可得的，必须坚定不移，经过一番辛勤劳动，废寝忘食，孜孜以求，直至人瘦带宽也不后悔。
第三境界：
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”出自南宋的辛弃疾《青玉案》：东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
《原词译文》：
夜晚的东风将元宵的灯火吹得如千树银花，又吹得漫天繁星如雨下落下。宝马拉着的彩车奇香四溢，都是来观灯的富贵人家。悠扬的箫声四处回荡，皎洁的明月渐渐西斜，鱼龙彩灯欢快飞舞，通宵达旦不觉困乏。
女子们打扮得似玉如花，蛾儿雪柳头上遍插，笑语盈盈地走过，一路上香气飘洒。我焦急地把她寻找，在人群中找了千百回也不见她。突然间一回头，不经意间却在灯火稀疏之处发现了她。
词中的最后四句，原意是在热闹非凡的元宵节与伊人相会，在人群中找来找去，猛然一回头，发现她在灯火阑珊处，自是大喜过望。
王国维将其寓意为人只有在不懈努力中才会发现自己的价值，当然也会获得成功，当你为了自己的梦想不懈努力时，不经意间过往树立的目标就实现了。
王国维分别引用了三首词中的名句来比喻成大事业、大学问者，必须经历过的三个阶段，他认为，大事业、大学问，不可能一蹴而就，必须循序渐进，经过长期的探索和追求，才能有所成就，必须具有坚韧不拔，百折不劳的精神，甚至需要一种为事业献身的精神。
王国维将三首词赋予了全新含义有着深刻的寓意。三境界可以概括为“立”、“求”和“得”。第一境界是在迷茫中树立远大的目标；第二境界是无怨无悔，无惧风雨的执着追求目标；第三境界是在几经磨砺，不懈奋斗后，不经意之间目标得以实现。
第一境界以西风刮得绿树落叶凋谢，表示当前形势相当恶劣，但在乱世之中，也只有他能真正爬上高楼，居高临下高瞻远瞩，清晰地看到远方，看到天涯海角尽头，看到别人看不到的地方。说明他能排除干扰，不为暂时的烟雾所迷惑。
他能看到形势发展的主要方向，能抓住斗争的主要矛盾。这是能取得成功的基础。
第二境界概括了一种锲而不舍的坚毅性格和执着态度。描述了如何为此下决心而努力奋斗。人瘦了、憔悴了，但仍“终不悔”。就是说尽管遇到各式各样的困难，还要坚持奋斗，继续前进，为了事业一切在所不惜。在这个世界上干什么都没有平坦大道，要敢于创新，也要善于等待。
这是执着地追求，忘我地奋斗。
第三境界是指在经过多次周折，经过多次的磨练之后，逐渐成熟起来，别人看不到的东西他也能明察秋毫，别人不理解的事物他也会突然豁然领悟贯通。
这时他在事业上就会有创造性的独特的贡献。
这是功到事成。
这是用血汗浇灌出来的鲜花，是用毕生精力铸造的大厦。
