原来"捉刀"的鼻祖是曹操。
东汉建安二十一年(216年)，曹操称魏王，匈奴使者前来求见。曹操认为自己的相貌丑陋，不足以威震远国，就让尚书崔琰做自己的替身接见匈奴使者，自己却扮作侍卫，“捉刀立床头”(意思是，手握钢刀，挺立在坐榻旁边)。
事后，曹操派人去问匈奴使者：“你看魏王这人怎样?”匈奴使者回答说：“魏王俊美，风采高雅，而坐榻旁边握刀的那个人气度威严，这才是真英雄!”
匈奴使者决非等闲之辈，他能够通过崔琰表面的“雅”，看到他深层次里的缺陷：威武不足 ，亦即没有曹操那种从骨子里透出来的英雄气概。
这话传到了曹操耳朵里后，让他很是得意。后来，人们便将代替别人做事称为“捉刀”，而用得最多的是谓代人作文，如“捉刀代笔”。
