冬至，又名冬节、大冬、亚岁、小年、履长节。冬至的起源悠久。人们将冬至称为小年，是因为周代建子，以十一月为正月，是新的一年的开始，秦汉又续沿其制，这个观念一直流传到今天。汉代改称冬至为冬节、日至。从南北朝至唐宋称冬至为亚岁或岁首。 冬至为我国传统的二十四节气之一，时间在阳历的二十二、二十三日间。按照天文学的解释，冬至日太阳到达黄经纬度270度，阳光直射南回归线，北半球白昼最短；其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。我国传统的阴阳观念则认为此日阴极而阳至，日南至，渐长至也。这些自然现象成为丰富多彩的冬至日活动的.依托。 冬至的别称长至。也叫长至节。
一、冬节
冬至节也叫冬节。
与夏节（夏至）相对，意味着它是一个冬天的最重要的节日。
二、长至节、短至节
冬至节也叫长至节、短至节。
此时，太阳到达南回归线，是一年中白昼最短的一天，相对来说，也就是白昼逐渐开始变长的一天。
三、一阳节
冬至也叫“一阳节”。
冬至正是阳气开始逐渐旺盛起来的时节，因此冬至日也被叫做“一阳节”。
四、亚岁、肥冬
冬至节有“亚岁”、“肥冬”之称。
这是与“年节（春节）”相比而言的。“冬至，拜节，或以羊、酒等馈赠，谓之‘肥冬’。”
民间还有“冬肥年瘦”的谚语。还有诸多节俗，因此叫“亚岁”，意思是冬至节亚赛年节。
五、喜冬、贺岁节
冬至节又称喜冬、贺岁节。
冬至称“喜”，大概与“一阳生”、“阳极阴生”有关，正因为“喜”，才有贺冬、秤冬之举，也就有了“贺冬节”之谓。
六、履长节
一是说冬至阳气开始生长，白昼从此渐渐长了，妇女在这一天要献履袜给舅姑（公婆），也表示冬季女工的开始。两说中，后一种更容易被大众接受，因此，履长节的意义也正于此。
七、隆师节
隆师的节俗，不外礼拜、宴飨老师，或者还要拜奠先师孔子。
冬至作为一个尊师重教的民间节日，除了拜师的节俗外，还有拜圣、请教习、学馆放假、烧字纸等习俗。“圣”是指大成至圣先师孔子，此俗与孔子圣诞的礼俗大致相同。
