本末是中国古代哲学的一对范畴，特别是魏晋玄学的基本范畴。“本”原指木之根；“ 末 ”指木之梢 。
后分别引申为本根、本始和末节、末终。指事物的根源和结局，引申为主次、先后之意。
1、宁有赖其末而不识其本。 译文：作为一国的国君，哪有享用稻米（依赖稻米而活）而不知道稻米的出处？” 本：根本、出处；末：末梢、稻米。
2、物有本末，事有始终。知所先后，则近道矣。 译文：天地万物皆有本有末，凡事都有开始和终了，能够明白本末、终始的先后次序，就能接近大学所讲的修己治人的道理了。 末：最后、末尾。本：根源、开头。
本末引证解释：
1. 树木的下部与上部。 汉 马融 《长笛赋》：“逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，规摹彠矩。” 唐 白居易 《寓意诗》之一：“豫樟生深山，七年而后知。挺高二百尺，本末皆十围。”
2. 始末，原委。 《左传·庄公六年》：“夫能固位者，必度其本末，而后立衷焉。” 杜预 注：“本末，终始也。” 汉 王充 《论衡·正说》：“儒者说五经，多失其实。前儒不见本末，空生虚说。” 晋陶潜 《搜神后记》卷四：“奴既醒，唤问之，见事已露，遂具说本末。”《北史·魏拓跋恂传》：“尚书表收彪赴洛 ，会赦，遂不穷其本末。”《醒世恒言·张淑儿巧智脱杨生》：“ 元礼 把六个同年及从人受害本末，细细与 舒有庆 说知。”
3. 主次，先后。 《荀子·富国》：“故 禹 十年水， 汤 七年旱，而天下无菜色者，十年之后，年谷复熟，而陈积有馀，是无它故焉，知本末源流之谓也。” 三国 魏 曹冏 《六代论》：“君孤立於上，臣弄权於下，本末不能相御，身手不能相使，由是天下鼎沸，奸凶并争。” 宋 曾巩 《请改官制前预选官习行逐司事务札子》：“自一事已上，本末次第，使更制之前，习勒已定，则命出之日，但在奉行而已。” 郭沫若 《满江红·二届人大四次会议开幕》词：“八字方针（调整、巩固、充实、提高）联本末，三大革命增凭障。”
4. 指农业和工商业。 《史记·孝文本纪》：“今勤身从事而有租税之赋，是为本末者毋以异，其于劝农之道未备。”《后汉书·王符传》：“本末不足相供，则民安得不饥寒！”
5. 指仁义和法制。 汉 贾谊 《过秦论下》：“故 周 王序得其道，千馀载不绝， 秦 本末并失，故不能长。”
