一部作品有很多的表现手法。如直奔主题，托物起兴等。其中托物起兴是比较常见的一种。意思是指在文章中先不直接揭示题旨，而是从别的事物起笔，然后引出主要事物，借以激发读者的想象与思考，逐步领会全文主题。比如在孔雀东南飞就是以孔雀东南飞，五里一徘徊起兴引起全篇。
托物起兴，就是在文章中先不直接揭示题旨，而是从别的事物起笔，然后引出主要事物，借以激发读者的想象与思考，逐步领会全文主题。通常暗含比喻，起烘托感情、渲染气氛的作用。如古诗《孔雀东南飞》就是以“孔雀东南飞，五里一徘徊”起兴从而引起全篇。
简单地说是指先言他物以触发联想，诱发文思。
复杂的说托物起兴，意味隽永。如巧用双关、象征等手法来写，更为别致。如王维《相思》，“红豆生南国”，首句托“红豆”起兴，暗喻后文相思情，用语清纯又极富形象性。“春来发几枝”，寄语设问，饶有情趣，读来倍倍觉亲切。“愿君多采撷”，仍言在此而意在彼，实际上是暗示友人珍重友谊，用语诚恳动人。“此物最相思”，此句既切“相思子”之名，又合相思之情，妙用双关，加上这“最”字更显含蓄深婉。全诗选择象征赤诚友爱的红豆来寄托情思，语浅情深，意味深长。
