传统七巧板源于宋代的“燕几图”。所谓“燕几”同“宴几”，就是请客吃饭招呼客人的小桌子。说起“燕几图”的来历，不得不提宋朝一位叫黄伯恩的人。黄伯恩对几何图形很有研究，而且热情好客，他首先发明了一种用6张小桌子组成的宴几。后来有人增加了一小几，把它改进为7张桌子组成的宴几。7张宴几可遵循七巧板“勾股法”设计原理，视宾客的多少，任意拼排成不同形状的桌面。
明朝戈汕依照“燕几图”的原理，又设计了“蝶翅几”，由十三件不同的三角形案几组成，拼在一起是呈蝴蝶展翅状，分开后则可拼出一百多种图形。现代的七巧板就是在“燕几图”与“蝶翅几”的基础上发展而来，可以说七巧板最初的确是用桌子摆出来的。
七巧板是于明、清两代间由中国人所发明的，经过人们的改进最终形成现在的样子。
