《山海经》所述的地理范围广阔，南至广东南海和越南南部，西至柴达木盆地和帕米尔高原，北至贝加尔湖和白令海，东至朝鲜海，东南至台湾岛。其中列举中国大地有莽浮之林（今湖北）、邓林（今河南）等，此种原始森林在现代几无遗存；在《山海经》里，对西海（即柴达木盆地）是一片无际的沼泽，黝泽（即罗布泊）水光接天等描述。对现中国的环境保护、生态平衡研究，《山海经》是不可缺少的参考文献。
《山海经》是中国古代第一部地理著作，同时它也是神话传说故事集。该书由西汉刘歆编校，共18篇，大致可分为《山经》、《海经》、《大荒经》三部分。
