《山海经》是一部成书于战国至汉代初期的古籍，是一部包含上古地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学、宗教、人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的百科全书。这本书记录了大荒时期的生活状况与人们的思想活动，勾勒出了上古时期的文明与文化状态。该书可以作为研究上古文明的参考。
《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。该书作者不详，现代学者均认为成书并非一时，作者亦非一人。
《山海经》版本复杂，传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品 。现可见最早版本为晋郭璞《山海经传》。但《山海经》的书名《史记》便有提及，最早收录书目的是《汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益，经西汉刘向、刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。
