实践是认识的目的，所以说科学研究的目的当然是为了指导实践的，社会科学研究的目的当然就是为了调节社会一般而言,社会学的根本目的与其他科学一样——发现和解释.发现社会行为的关键数据和数据间的联系是社会学的第一个目的.解释这些数据与联系是第二个更大的目的.科学的推进就是这两方面的发展.有时一种元素或一组元素的发现标志着一门，科学历史中的重要性。
社会科学的重要功能是：认识世界、传承文明、创新理论、资政育人、服务社会。一些学科，如人类学、心理学、考古学，它是社会科学和自然科学的交叉。比如心理学，中国大陆地区将心理学列为自然科学，如组建中国科学院心理研究所的南京大学心理学系在1956年以前（包括民国时期）都设在理学院下；而香港特区跟随欧美地区把它归入社会科学。
