古语云：“山东出相，山西出将”，此“山东”指崤山（在今河南西部）或华山（在今陕西东部）以东的广大区域，不是政区名。
北朝北魏及五代晋国因地居太行山西，故称太行山以东为山东。金代改宋代京东东、西路为山东东、西路，此后山东就成为政区名。明为山东布政史司，清、民为山东省。
山东这个名字最早出现在春秋战国时期，当时的“山东”指崤山以东。随着历史的发展，概念发生变化，东汉时山东指太行山以东，明朝时设山东行省，直到清朝初设置山东省，“山东”才成为本省的专名。
在战国、秦、汉时期，山东则是指崤函以东地区。总之，山东这个名称最早始于战国时期，是一个地域性的泛称，而随着历史的变迁，其概念逐渐明确，最终成为了现在我们所熟知的山东省的名称。
