1、科属不同：荆芥又称紫背菜、红凤菜等，是菊科三七草属多年生草本植物；苋菜又称青香苋、红苋菜、红菜等，是苋科苋属一年生草本植物。
2、外形不同：荆芥高50-100厘米，叶具柄或近无柄，叶片倒卵形或倒披针形，长5-10厘米，宽2.5-4厘米，边缘有不规则的波状齿或小尖齿，颜色一面紫色一面绿色；苋菜高80-150cm，叶柄长2-6cm，叶绿色或红色，叶片卵形、菱形卵形或披针形，长4-10cm，宽2-7cm，全缘或波状缘，叶片绿色或常成红色，紫色或黄色，或部分绿色加杂其他颜色。
3、分布不同：荆芥在我国南方农村零星栽培，多做药用，间或菜用；苋菜在我国各地栽培，主要供食用，也可用药用。
