刘邦36岁与曹氏生刘肥，46岁与吕氏生刘盈，刘肥比刘盈大10岁，可见，在娶吕氏之先，刘邦与曹氏就有了夫妻之实。同时，二书均记载曹氏为“外妇”，“外妇”即男人除正妻之外，在别处另纳的小妾，或与之私通的女人。可见，刘邦并没有明媒正娶曹氏，就像今天的“小三”，给赡养之费、行夫妻之实，后来生下长子刘肥，刘邦也没有将曹氏接回家，而让让曹氏寄居娘家。所以，刘邦当了皇帝考虑接班人的时候，便不会考虑刘肥，因为他只是个庶长子，而将刘盈立为储君，因为他是嫡长子。
刘邦与曹氏相好之时，刘邦还不名一文，即史书所载“微时”，可见曹氏出身不会太高。刘邦为何不把曹氏娶回家呢？或许是刘邦对曹氏还不够满意吧，外面风流风流可以，生个儿子也不错，但明媒正娶娶到家里，刘邦并未下定决心。
前201年，刘邦封刘肥为齐王，定都临淄，统辖七十余城。刘邦去世以后，吕后一手遮天，对这个齐王有所忌惮，有一次刘肥到京，与汉惠帝兄弟和谐，相处融洽，这却犯了吕后的忌，吕后竟然要毒死刘肥，把刘肥吓得个半死，在谋士的提醒下，刘肥主动割让富庶之地给吕后的亲女儿鲁元长公主，才平息了吕后的妒恨，平安脱身。
