大明宫之所以选择建在西安城外的龙首塬上，主要是因为这里地势较高而坚实平坦，天多日下雨宫殿也不容易积水，加之城外人少，环境优美，空气清新。大明宫选址在城外也是借鉴了长安城内的太极宫的经验，因为地势低洼，排水不利因此潮湿，夏天炎热等因素。还有就是当时大明宫选址在城外，还可以利用天然地势修筑宫殿，形成一座相对独立的城堡。
因为，当初大唐时期长安城是明朝事情西安的面积是10倍，大雁塔，小雁塔，大明宫，兴庆宫均在城墙内。唐末，后梁太祖朱温篡位后，将整个长安城拆毁了。明朝是在原唐代长安城基础上缩减的。很多唐朝遗址都在城墙之外了。
唐长安城面积近84.1平方公里，总体设计以宫城、皇城、廓城的正南门构成南北中轴线。
今日西安古城墙始建于明代洪武年间，是在原来唐朝长安城皇城的基础上向东向北各扩展三分之一而成今日规模。
