中国和尚是从梁武帝在位期间开始不吃肉的，之所以有此转变是因为痴迷佛教的梁武帝严令禁止和尚食肉。自中国引入佛教以来，对于和尚饮食的规定就一直是“不可食荤腥”。所谓“荤腥”其实是指包含葱、蒜等物在内的五种“重口”蔬菜食物以及肉类。不过以梁武帝为时间分界线的话，人们对于这个规定的理解是不完全一致的。
梁武帝的理由有三个：
第一个理由：佛教中万物分为有情和无情两类，植物也就是素菜，那是无情的。可动物和人类一样，那是有情的。因此要想修成正果，就必须要摒弃吃那些有情的动物。
第二个理由：和尚、尼姑成天坐在蒲团上打坐，身体姿势要求他们必须要气血通畅。可是吃了肉势必会造成气血不畅，很不利于自身的修行和身体健康。
第三个理由：动物被杀之前，那些惊恐、愤恨和恐惧等情绪都会注入到自己的每一寸肌肤里，你吃下了他们的肉，也就带入了他们的这些情绪，不仅不利于身体，更不利于修行。
梁武帝的理由实在是过于充分，以至于没有人可以反驳。得了，这肉看来是真的吃不成了，所以后世和尚、尼姑不吃肉，就是从这儿传下来的。
