关于胭脂的起源，在我国古代，妇女们所使用的化妆品，一般包括了面脂和口脂。而关于胭脂。的说法，则大多流传两种说法，一个是胭脂是源于商纣王时期。在古书《中华古今注》中有记载到关于胭脂的起源。书中说道，燕脂起源于商纣王时期，由于当时燕国的妇女喜欢种植红蓝花，并将红蓝花叶子捣成汁，用来装饰脸部。由于是产自燕国故地，因此称为燕脂。
而另一种说法是胭脂是在汉朝汉武帝时期，的张骞出使西域时从匈奴地区带回国内的。因为当时的匈奴贵族妇女常常用阏氏也就是胭脂来打扮自己，让自己的容貌看上去更为美丽动人。因此这种说法，流传也十分广泛。而在《史记·匈奴列传中》也有记载说，单于有位太子名叫冒顿，他的后宫嫔妃，都十分喜爱阏氏。从这记载中，则可以体现当时的匈奴贵族确实是有使用胭脂水粉的习惯的。而这两种说法中后来的历史研究则更偏向于后者，因为在商纣时期穿有类似的物件，但是也只是相似品而没有形成其真正的形态。
