“拉祜”一词是这个民族语言中的一个词汇，“拉”为虎，“祜”为将肉烤香的意思。因此，在历史上拉祜族被称做“猎虎的民族”。 拉祜族是一个历史悠久的民族。他们与彝族、纳西族等民族同源于古代氐、羌族系，由青藏高原不断南迁而形成的民族。清朝时的史籍记载中，拉祜族被称为“倮黑”。拉祜是本民族的自称。在拉祜语中，称“虎”为“拉”，“用火烤食”为“祜”，拉祜意为“用火烤吃虎肉”。 这一族名充分反映了拉祜族在历史上曾经是一个狩猎的民族，被其他民族的人称为“猎虎的民族”。拉祜族的社会发展很不平衡，20世纪40年代大部分地区已进入封建领主或地主经济，但仍有一些地区保留着原始社会的残余，还在实行刀耕火种、轮歇抛荒的落后耕作方法。新中国成立后，拉祜族人民的政治、经济、文化、教育、卫生等各方面都有了很大的发展。 祜族传统节日有拉祜年，也吃扩塔节（即春节）、火把节、月亮节和尝新节等节日。其中最隆重的节日是过拉祜年。传说拉祜族兄弟是从葫芦里走出来的。大年初一，拉祜族男女老幼都要用葫芦盛水洗手，洗去过去一年的贫困，迎来新一年的五谷丰登。
