不管是哪个种类的羊，羊都属于草食动物。据称，除了个别的草不适合羊食用外，包括树叶在内的大部分牧草都能够被羊所食用。同时，即便不给羊喂一粒粮食，羊也能够正常生长。
猪也是一种家畜，属于杂食类哺乳动物，但不能归类于草食动物的序列中。因为猪尽管也能够吃草，但仅靠吃草是不长肉的。所以，猪已经被排除在了草食动物的序列之外。
既然猪已经被排除在了草食动物的序列之外，那么，就意味着猪也是需要食用粮食作物的。而在古代的时候，穷人家都会出现缺吃少穿的现象，因此，是不会有多余的粮食供猪来食用的。在这种情况下，贫穷的家庭就会愿意选择羊进行饲养，而不会选择猪进行饲养。这就是“家贫养羊不养猪”说法的由来。
