当然是牛腱子肉，特别是牛前腱，肉内富藏细筋，软硬适中，纹路规则，最适合做卤味，然后是牛窝子，最后的就是普通牛肉了，口感较柴，比较一般。
一般饭店的酱牛肉，都会选择一件（或者说一整块）冰冻的牛腱子，5斤，7、8斤都有，价格相对新鲜牛腱子实惠，且酱卤出来后口感相较不远。当然，如果是自己家里吃的话，选新鲜的最好。
酱牛肉一般会选用牛的腰窝肉和前腱肉，另一些地区也会选择用小牛的前腿、腹肋、胸口或腱子等部位的精肉。用这些部位制作出来的酱牛肉会带有浓郁的油脂香味，瘦嫩相宜，吃起来不仅不腻，而且口感松软又筋道。
