文景之治采用了黄老之学。黄老之学是属于先秦时期的道家学派，创始人是黄帝和老子，他们主张无为而治。西汉初年，国家刚刚经历过一场战争，社会生产力遭到了严重的破坏，整个国家的经济体制很脆弱，百废待兴。而且秦朝实行的严苛峻法仍余威善存，民间百姓人心惶惶，综合这两方面的原因，统治者要想管理好这个国家，则必须要有一个相对稳定统一的局面。这个统一不是表面上国家统一，还包括经济，思想和文化等方面的。因此高祖刘邦决定采取黄老之学，实行无为而治，与民休养生息。而这一思想，在文帝和景帝时期得到了最好的运用。
黄老之学在“文景之治”上主要体现在以下几个方面。
一是利用“无为而治”的思想巩固皇权，汉文帝在国家的管理上很少去干预社会生活，只是管理国家的大体事务。
二是实行重农抑商的政策，劝课农桑，减轻农民税赋，鼓励农业的生产和发展，反之加重商人的税赋，以保证国务的税收收入。
三是轻徭薄赋，与民休息，这是黄老学说在文景之治中最重要的体现。西汉的社会生产之所以能够得到快速的恢复和发展，国家能够稳定的积累财富，与实行黄老常说有着很密切的关系。
