概念不同：河谷农业侧重地形，通常指在高海拔、不适宜发展农业的地方出现的农业类型，绿洲农业是指在极端干旱的沙漠地区，由于存在水源而发展起来的农业，灌溉农业是指在干旱时以大水灌溉的方式保证农业生产的模式。
分布不同：河谷农业主要分布在雅鲁藏布江谷地，绿洲农业主要分布河西走廊，灌溉农业主要分布在西北地区的河套平原。
河谷农业、绿洲农业、灌溉农业最大的区别是分布地区不同。
河谷农业主要是指靠近江河分布的农业类型，如青藏高原南部的雅鲁藏布江就在发展河谷农业；绿洲农业多分布在干旱的沙漠地区，我国新疆塔里木河流域、埃及尼罗河流域都在发展绿洲农业；灌溉农业是指需要人工水源的灌溉的农业类型，多分布在北方地区。
