第二回：这一回是小说的正文部分，此时正值天下繁富之成化末年，故事发生在山东农村的薛家集。
主角，是蒙师周进，他穷困潦倒，落魄难堪，痴心功名，60多岁连个秀才也没考上，受尽屈辱，神经压抑。
这一回回末，周进撞号板昏死贡院。他为什么会有此举？
先看三组人物，第一组，以夏总甲为中心的几个乡村头面人物；第二组以秀才梅玖为中心的士绅的代表；第三组以王惠为中心的中举为官的读书人。
第一组人物为周静出场，做了铺垫，夏总甲是谁？他是不入流之地方的一个保甲，但是，他却能够在乡里颐指气使，其亲家申祥甫依仗权贵，趋炎附势更甚！他们的言行表明势利侵蚀人心，深入社会的下层。
第二组人物梅玖，是新进的秀才，年少气盛，为人刻薄，一直在挖苦讽刺老童生周进，轻薄嘲笑，刻毒揭短，假意恭维，无半点仁德。其实两人处境也没多大区别。
第三组王惠上场，他的气势是在梅秀才之上的，因为他是举人，身份大大高于童生周进，其言其行高傲，视周进如同无物啊。交流之间尴尬难堪，用餐的差距，王离去后打扫收拾王举人吃喝垃圾的悲酸，着实不堪！
