沈从文创作《八骏图》的起因源于青大的“酒中八仙”，当时杨振声主持青大工作，每逢闲暇，便与闻一多、梁实秋、赵太侔、陈季超、刘康甫、邓仲存、方令孺等几位志同道合的教授聚集一堂开怀畅饮。据梁实秋回忆，他们八位几乎是“三日一小饮，五日一大宴，豁拳行令，三十斤花雕一坛，一夕而罄。”由于性格不喜热闹，沈从文从不参与这样的宴饮，甚至还有点儿反感，他以此为素材创作了小说《八骏图》，对小说中的甲乙丙丁等教授的生活予以讽刺，当然小说的原型并非完全就是现实中的“八仙”。
沈从文在小说中不但描绘了他们居住的庭院、汇泉湾、海水浴场沙滩，并且还着重刻画了八位教授的形象，他们有的是物理学家，有的是生物学家、哲学家、史汉学家、六朝文学专家等，可以说是１９３０年代中国高级知识分子的群像。相传周穆王有八匹最出色的坐骑，称为“八骏”，所以用《八骏图》作为小说名，借喻文中的八个教授，具有相当鲜明的讽刺意味。
