在国内流行的汉字系统中，一个汉字的机内码占2个字节。
因为汉字处理系统要保证中西文的兼容，当系统中同时存在ASCII码和汉字国标码时，将会产生二义性。例如：有两个字节的内容为30H和21H，它既可表示汉字“啊”的国标码，又可表示西文文“0”和“!”的ASCII码。为此，汉字机内码应对国标码加以适当处理和变换。
国标码的机内码为二字节长的代码，它是在相应国标码的每个字节最高位上加“1”，即汉字机内码=汉字国标码+8080H。例如，上述“啊”字的国标码是3021H，其汉字机内码则是B0A1H。
汉字机内码的基础是汉字国标码。为了避免ASCII码和国标码同时使用时产生二义性问题，大部分汉字系统都采用将国标码每个字节高位置1作为汉字机内码。这样既解决了汉字机内码与西文机内码之间的二义性，又使汉字机内码与国标码具有极简单的对应关系。
