“利”字早在甲骨文、金文等中就有，是会意字，以刀割禾，意为收获。
中国古代经济以农业为主，禾为重要收获物。
收获为利，引伸出获利、利益、有利、顺利等，还含有顺和物性宜利功用等意，主要泛指利益特别是经济利益。
(1)“刃禾”又有锋利、锐利的意思，《说文解字》主要持此说，至今还有利器、利刃等用例，此外还有其他延伸和发展的用法。
泛指利益的字义随着时代的发展并无大的变化，而具体用例则呈现出对“利”的内容、含义、范围、相对性、着重点等等的差异，体现出对利益的获取方式、分配原则、道德准则、伦理规范等等价值评判的区别。
其实利益简言之就是好处，或者说就是某种需要或愿望的满足。
