“阶梯水价”其实就是一种价格歧视。经济学意义上的“价格歧视”，是商品的提供者针对不同顾客制定不同的价格。
在竞争的市场上，这是商家为了达到利润最大化的一种价格策略；而在这里，则成为政府为了达到一定社会目标而实施的政策手段，即对定量以内的用水实行低价，超过基本用水量的部分实行超量累进加价。这样，对低收入者来说，水价的变化并不影响他们的水费支出，只要其用水在一定的限额以内；而对高收入者来说，他们当然可以继续大手大脚地挥霍用水，但是他们将不得不承受越来越高的价格。通过政府的价格管制，“阶梯水价”一方面促进了人们节约用水，另一方面也兼顾了社会公平。
