花椰菜类蔬菜包括花椰菜、青花菜、紫花菜及黄花菜，栽培历史悠久，其产品器官花球的形状、颜色都有明显差异。关于它们之间的演化问题，研究报道较少，而且进化关系还很模糊。
早期研究主要是从形态上和历史资料上推测出其进化关系，但都缺乏充足的依据。
Switzer（1729）认为黄白色和紫色的花蕾以及绿色花蕾为花椰菜的原型，此后逐渐进化为着生紧实白色花蕾的现代品种。
Giles（1944）推测：花椰菜是青花菜的类型之一，它是从青花菜中没有色素的类型发育而来。
Gray（1982）基于紫花菜和青花菜亲缘相近，认为青花菜是从紫花菜颜色发生突变而来。
李家文（1962）认为野生甘蓝向花薹肥大而分枝多的方向培育，将能进化成为具有肥大花球的新类型，在甘蓝进化过程中也首先是由当年能抽薹植株，选育成每节上发生少数花枝的木立花椰菜，然后选育成花球肥大密集成球的青花菜，再进一步育成“花球自然软化”的花椰菜。关于花椰菜类的分类问题，大多数文献把花椰菜类蔬菜定为甘蓝种中的两个变种，即花椰菜变种（Brassica olerecea var.botrytis L.）和青花菜变种（Brassica olerecea var.Italia P.），紫花菜也被归类于青花菜变种内。
宋克明（1988）、Boyles（2000）把青花菜和花椰菜定为两个亚种（Brassica olerecea ssp.italia；Brassica olerecea ssp.botrytis）。
笔者（2002）采用AFLP分子标记技术研究了花椰菜类蔬菜基因组亲缘关系，结果表明4种颜色花椰菜遗传同源性较高，单态性条带占总条带的23%，它们亲缘关系较近。
笔者基于对花椰菜类蔬菜亲缘关系的研究结果，认为可把花椰菜类蔬菜作为甘蓝种（B.oleracea L.）下的亚种，即花椰菜亚种（B.oleracea ssp.botrytis L.），包括3个变种：花椰菜变种（B.oleracea var.botrytis L.）、青花菜变种（B.oleracea var.italica P.）、紫花菜变种（B.oleracea var.purpura italica P.）。
尽管紫花菜与青花菜表现出较近的亲缘关系，但它们基因组各自独立聚为一个亚群，表明它们之间亲缘仍有一定的距离。
从外形上看两者花球颜色不同，叶片形状也有很大的差别，青花菜为裂叶，而紫花菜叶片与花椰菜相同为全缘叶片。
从分化时期上看，紫花菜进化较早，是一个古老的类型。
因此紫花菜在分类地位上与青花菜和花椰菜一样，应把它列为独立的变种更为合理。
