在那遥远的古代，现在的五指山区是一片开阔的平原。平原上住着一对勤劳的黎族夫妇，男的叫阿立，女的叫邬麦，他们生下5个孩子，全家7口种着自己披荆棘、辛勤开垦出来的半亩田。土地是肥沃的，可生产工具却很落后。没有锄头，用木棍代替；没有刀斧，将石头加工后使用；连种子也是采集来的野生稻种。这家人的日子过得十分艰苦。
一天夜里，除了阿立，全家都已酣睡入梦，独有他一人在床上辗转反侧，寻思如何才能增加收成，直至深夜，才昏昏睡去。
忽然，一位须发全白的仙翁，走到阿立床前，大声对他说：你们开垦的这块土地是十分肥沃的，要好好种。你家茅屋近旁的地下，埋着一把宝锄和一把宝剑，快把它们挖出来。只要你举起宝锄喊声“挖”，荒地便会长出好庄稼；挥动宝剑叫“砍”，参天大树会应声倒地。要是有坏人来欺侮你，只要你手擎宝剑大喝一声“杀”，坏人的脑袋就会搬家。
第二天大清早，阿立全家立即动手，按梦中仙翁的指点，果然挖到了宝锄和宝剑。他们用剑砍倒了一棵棵大树，用锄垦出一块块田地，种上大片庄稼，日子也一天天好过起来。由于有宝剑保护，坏人也不敢来伤害他们。
多年以后，阿立去世。他儿子依照母亲邬麦的意愿，把宝剑作了父亲的陪葬品。
这个消息被坏人亚尾悄悄传给了海盗。于是这帮家伙纠集了数百人，霸了阿立一家的土地，还杀死了邬麦，把五兄弟都抓了起来。
坏人亚尾把五兄弟锁在铁链上，连续拷打了十天十夜，强迫他们说出宝剑的埋藏地点。但五兄弟谁也不肯吐露半点口风，后来都被杀害。五兄弟的英勇行为感动了栖居在这一带的熊、豹、蚁、蜂与鸟，它们成群结队，从四面八方集拢起来，咬死了亚尾和海盗。随后，这些见义勇为的动物又搬来大量泥土和石头，垒起五座高高的坟山，把五兄弟安葬在里面。
这五座山，原名五子山，后来，因为它们像5个手指指向苍天，又被称为五指山。
