五爪龙为皇帝专属专用，特指皇帝。太子在未正式登基时，所使用的标记都是四爪或以下的莽。四爪以下为莽，五爪为龙，无头上角的叫螭，还有龙的九种其他形象。而九爪龙就不是龙了，就是龙的变异，充其量叫多指龙或怪龙了。不管是几爪龙或莽，其爪张开时，必有一指在后，其他指在前。就如同人要抓握物品时的样子。九指的，无非是前面多了四指罢了。
龙爪：尊称天子的手。中国古代皇帝自称天子。真龙天子：旧时认为皇帝是天上的真龙下凡，因以为皇帝的代称。五爪金龙是皇帝的标志。 四爪金龙是中国册封的亲王和附属国王的标志，至今的不丹国旗上还有四爪金龙。
三爪是蟒袍，功臣和公爵的标志。
